La neige est encore d'actualité sur l'est du Massif central , qui conserve son manteau blanc  à partie de 1250 m depuis les grosses couches méditerranédennes de décembre

ici sur les Massifs du Mézenc et du Lisieux le 8 après-midi

mais aussi sur le PIlat  le 9 au matin(versant Rhodanien photo de Claude) avec un beau contraste de luminosité, de nébulosité et de développement du couvert végétal entre les deux versants .

On voit d'ailleurs les derniers nuages qui dépassent légèrement du sommet du Pilat .

Sur l'ensemble de ces massifs la dureé de l'enneigement dépasse maintenant 140 jours (141 pour le PIlat, 142 pour le Mézenc) dont 139 jours en continu depuis le 22 novembre.
En recherchant dans les archives de ma thèse, j'ai trouvé trace de sondages de neige effectués par EDF sur le haut bassin de la Loire entre 1963 et 1972 à une époque de fort enneigement.
Sur les postes vers 1200 et 1300 mètres comme Rieutord , Mazan ou les Jallades, aucune durée supérieure n'est atteinte. la maximum serait de 140 jours à Mazan l'abbaye en 1971-1972. A l'ancienne  ferme du Mézenc 1535 mètres,, le manteau aurait duré 145 jours en 1964-65, 155 jours en 1969-1970 et 170 jours en 1971-72.
Sur le PIlat, toutes les mesures anciennes sont déjà battues, même si elles ont été faites plus bas. A Saint Genest Malifaux, Bruno Aujoulat avait décompté 130 jours consécutifs  fin mars.
L'occasion de vous annoncer , une  synthèse sur l'enneigement du bassin de la Loire  à paraitre prochainement dans le prochain numéro du magazine "La Loire et ses terroirs"

Gérard Staron

Feux, sécheresse et ressource en eau à la fin de l’hiver

        Des incendies de forêt aux quatre coins de la France, l’un en Bretagne, le second dans le midi, plusieurs dans la vallée de l’Ariège et enfin dans le département de la Loire ont fait ressurgir un discours alarmant concernant le problème de l’eau en France, certains médias ajoutant que l’on se situait dans une situation de plein été.

        En réalité, tout ceci est lié à une confusion entre l’état hydrique de la végétation et de l’air d’une part et celui du sol ou des nappes d’autre part.

L’état de sécheresse apparent jusqu’au 23 mars est lié à deux faits que l’on rencontre souvent à la sortie de l’hiver.

La rudesse de la saison que nous venons de connaître a multiplié les journées de gel. Leur impact sur la végétation a contribué à assécher les tapis végétaux anciens, morts  correspondant aux parties aériennes des plantes de l’année précédentes qui ne repousseront pas et n’ont pas été nettoyées, ou plantes vivantes mais réduites à des tiges sèches qui connaissent à peine leur première poussée de sève et le gonflement de leurs bourgeons. Ces végétaux forment un tapis très fragile au moindre départ de feu. Cette saison est aussi celle des écobuages où les jardiniers et les agriculteurs font disparaître par le feu ces brûlots très secs et le moindre vent peut permettre leur propagation.

Ces masses de végétaux morts ou secs sont d’autant plus importants lors de cette fin d’hiver que la saison a accumulé des quantités énormes que les professionnels nomment les « chablis » en forêts. Il s’agit des bois qui ont été cassés, tombés par les calamités du récent hiver. Les tempêtes qui ont abattus de nombreux arbres en particulier celle du 24 janvier dans le sud-ouest du pays et celle du 10 février dans les Pays de la Loire et du Centre, les chutes de neige lourdes qui ont cassé la cime de nombreux arbres ou même écrasé des forêts entières souvent de pin. Cet arbre a la particularité d’accumuler la neige sur son houppier et ensuite de s’effondrer avec ses voisins sous le poids. Ces végétaux sèchent et forment un aliment de choix pour tout incendie naissant.

A la sortie de l’hiver, nous venons aussi de connaître une quinzaine de jours secs marqués par le retour de l’anticyclone des Açores (Chronique N°720). Entre le moment où se terminent les calamités d’hiver et celui où commencent les précipitations orageuses de type estival, une période sèche est souvent observée. L’anticyclone a prodigué un ensoleillement continu pendant la journée entière. A cette époque, la chaleur prodiguée par l’ensoleillement n’est pas suffisante pour mettre en place dans l’après-midi une couche nuageuse d’instabilité. Toute la période a été marquée par une absence totale de précipitations entre le 12 et le 23 mars.

Le facteur aggravant a été la présence d’un courant de nord-est, un vent d’autant plus desséchant qu’il amenait un air continental dont la caractéristique première est la faiblesse de l’humidité. Le positionnement de l’anticyclone sur la moitié occidentale de notre pays a permis ce courant sur son flanc oriental.

Le résultat a été des humidités relatives très basses sur une grande partie de la France en début d’après-midi. L’humidité relative est la proportion de la vapeur d’eau contenue dans l’air par rapport à celle nécessaire à la condensation de l’eau, passage de l’état de vapeur à celui de gouttelettes. Quand cette humidité relative descend en dessous de 50%, on commence déjà à considérer qu’elle est très basse. Cette fois, elle est tombée à des niveaux estivaux de l’ordre de ceux que l’on trouve dans certains déserts : Le vendredi 20 mars à 15 heures l’humidité relative n’était que de 8% à Montpellier, 9% à Rodez, 11% à Brive la gaillarde. On trouve aussi 11% à Montauban le samedi 21 à 14 heures et le jeudi à Millau ; 12% au Puy en Velay, Aurillac et Périgueux. L’ensemble de la France se situait entre 20 et 30 % lors de ces après-midi.

Cette humidité relative très faible disparaît dès le prochain changement de masse d’air et la première pluie. Elle n’est pas à confondre avec la ressource en eau liée au niveau des rivières et des nappes phréatiques, ni même à l’état de la réserve du sol. D’ailleurs sur les plateaux de la Haute Loire, on pouvait observer dimanche des bas fonds regorgeant d’eau dans un air très sec sous un soleil de plomb, parfois à côté de congères anciennes qui rendaient leur eau en fondant !

L’état de la ressource en eau au mois de mars dépend de l’ensemble des précipitations tombées pendant la saison froide. Pendant cette période de l’année, la pluviométrie supérieure à l’évaporation permet au sol de reconstituer sa réserve, aux nappes phréatiques de se regonfler, et aux cours d’eaux d’écouler l’excédent en remplissant les barrages. Le bilan de ces derniers mois n’a rien de mauvais sur la France, avec un automne particulièrement pluvieux, un hiver exceptionnellement enneigé dès les altitudes moyennes, un mois de février anormalement arrosé. La quinzaine sèche de mars n’est pas de nature à modifier la tendance. L’état de la ressource en eau est certainement le meilleur connu depuis le début de 2003. Même l’Espagne a reçu des précipitations supérieures de 6% à la moyenne depuis septembre.

Naturellement il existe des différences régionales sur notre pays. Si l’on regarde l’indice d’humidité des sols, la saturation est totale sur plus des 2 tiers de sa superficie en particulier toute la face est et nord. La situation n’est vraiment déficitaire que sur le Berry, le Poitou, une partie de la Provence et le Kochersberg dans la plaine d’Alsace.

Pour l’état des nappes phréatiques, j’ai pris pour exemple l’ensemble du bassin du fleuve Loire. La partie amont regorge d’eau. Certains aquifères connaissent leurs records historiques de remplissage de fin d’hiver, ceux des massifs volcaniques du Velay, ceux du bassin de Volvic dans les Limagnes depuis 1992, ceux des plaine Alluviales de l’Allier ou de la Loire dans la plaine du Forez, ceux de la bordure sud du bassin Parisien.

Les aquifères de l’aval sont moins remplis. Les nappes de Beauce, du Cénomanien, de l’Albien ou de la Craie, nommées en fonction de la couche géologique qui les abrite, ont un  niveau supérieur à celui de l’an dernier. Il convient toutefois d’ajouter que ces aquifères baissaient depuis 2003 et leur diminution s’est arrêtée en 2007 ou 2008 selon les cas.

Les débits du fleuve sont en baisse depuis la seconde partie du mois de février en raison de la raréfaction des pluies mais il reste au dessus du niveau des modules annuels. A Bas en Basset le débit moyen de février atteignait 82,4 m3s, celui du 23 mars présente encore 48m3s alors qu’en moyenne le fleuve écoule une quarantaine de mètres cubes par seconde en moyenne par an. La Loire à Gien avec 340 m3s le 23 mars montre une belle abondance. Les barrages de Naussac, de Villerest et d’autres  sont pleins.

Il est vrai qu’à la sortie de l’hiver, la ressource doit être réalimentée pour faire face ensuite au déficit hydrique de la saison chaude. La première partie de la saison froide avec une fin de l’année très arrosée d’octobre a décembre a apporté plus d’eau que celle qui a suivi depuis le début de 2009. Si le début de 2009 a été relativement sec en janvier et mars, l’année qui commence prend la suite de deux nettement excédentaires pour les précipitations.

Aussi les incendies signalés ces derniers jours, correspondent à une courte période, à la sortie de l’hiver, liée à l’état du végétal et de l’air, ne pas confondre avec la ressource en eau disponible en vue de satisfaire les besoins de la prochaine saison chaude.

Gérard Staron vous donne rendez-vous samedi prochain sur les ondes ou le site de Radio Espérance 13 h 15, le texte étant repris par le portail Internet  Zoom 42.fr et sur ce blog.

Bonne semaine à tous.

  Avec la dernière précipitation du 17 février, mesurée ce matin, 12,1 mm, le total provisoire du mois atteint déjà 76,2 mm à Saint-Etienne ville à l'altitude de 500 mètres.
Ceci peut paraitre très faible comparé aux 98 mm observés en 24 heures le 1er novembre dernier, ou par rapport aux totaux mensuels de la fin de l'année 2009, mais pour un mois de février, l'un des plus sec , 76 mm placent 2009 parmi les plus arrosés. Si l'on compare à la station de Bouthéon, il faut remonter à 1974 pour retrouver un score éxactement équivalent. Depuis la fin de la seconde guerre mondiale, seul février 1960 présente une pluviométrie nettement supérieure  avec 88.9 mm.
Février 2009 est donc potentiellement déjà médaille d'argent à égalité avec 1974 et il reste une dizaine de jours pour recevoir les 12 mm supplémentaires pour atteindre le record ! Il conviendra toutefois de vérifier ce rang pour le poste de La Métare qui présente traditionnellement des totaux plus élevés que Bouthéon lors de ce mois, ma station étant située entre les deux géographiquement et altitudinalement.
Février, désavantagé par rapport aux autres par son plus petit nombre de jours dispute dans la région à décembre et janvier le titre de mois du minimum pluviométrique:
pour la série 1946-1965  c'est le mois le plus sec avec :
-- 31,8 mm à Bouthéon
-- 46 mm à Saint Etienne ville
pour la série 1951- 1980, on trouve plus sec :
-- décembre à Bouthéon avec 36,4 mm contre 37,7mm pour février
-- janvier à Saint Etienne -La Métare avec 48,2 mm contre 48,9 pour février
Les trois mois de l'hiver  présentent sur l'agglomération stéphanoise le minimum pluviométrique. Cette région est en grande partie à l'abri des précipitations, comme des tempêtes, océaniques derrière le Massif central. Les remontées pluvieuses méditerranéennes sont timorées par rapport à l'automne, ce sont elles qui assurent l'essentiel des apports en 2009 avec 11,6 mm le 3 et 31,5 mm le 6. Les temps de nord et surtout de nord-est sont peu chargés d'humidité habituellement, même s'il ont déposé 12,1 mm hier et cette nuit.
Certaines années, février reçoit moins de 10 mm : 1993, 1982, 1959 avec 3,1 mm, 1953, 1949.
A suivre !

Gérard Staron

                      Chronique n°714 Titre: la bataille climatique du début février 2009

    La France s’est trouvée dans les premiers jours de février au cœur d’une bataille féroce entre une descente froide en provenance du nord-ouest qui a affecté le Royaume uni et les perturbations méditerranéennes qui remontaient du sud-est avec une rencontre finale des deux adversaires en bout de course qui s’est produit mardi sur la région stéphanoise. Il faut bien dire que dans cet affrontement le ciel n’a pas encore choisi clairement son camp à une période de l’hiver souvent incertaine marquée par un relatif redoux entre deux périodes où il affirme plus souvent sa rudesse. Au moment où j’écris ces lignes le redoux humide de la « Grande Bleu » semble l’avoir emporté. Chacun des deux ensembles, la descente froide comme la perturbation méditerranéenne présente ses centres d’actions atmosphériques propres qui les envoie l’un contre l’autre. Un anticyclone arctique progresse depuis la Mer de Barents, il traverse la Finlande le 31 janvier, arrive sur la mer Baltique et les pays baltes le 1er et le 2 février, puis continue sa descente sur l’Europe centrale le 3. Il repousse devant lui l’air antérieur moins froid selon une trajectoire en provenance du nord-est ce qui donne des chutes de neige. Ces dernières, faibles au début en raison de l’origine continentale de l’air, sont exacerbées quand elles réussissent à se charger d’humidité sur des masses maritimes comme la Manche ou la mer du Nord. Pour cette raison la Grande Bretagne ensuite les littoraux français de la Manche avec une pénétration jusqu’à la région parisienne sont les zones les plus affectées. La progression des gelées sur notre pays est très intéressante en fonction de la trajectoire de l’air froid. Le 1er, l’air froid progresse à partir du nord-est, la ville la plus froide de France est Epinal avec -10,6° et les températures négatives recouvrent l’ensemble du bassin Parisien et l’est du pays jusqu’à la région lyonnaise et les Alpes. A partir de ce moment, la zone froide va effectuer un mouvement tournant en avançant à l’ouest et en reculant à l’est. Le 2 février, les gelées affectent la totalité de la Bretagne à l’exception des îles les plus occidentales. Le 3 février, elles descendent jusqu’aux Charente et au Limousin, avec Châteaudun comme ville la plus froide de France (-7,3°), mais reculent à l’est jusqu’aux plaines de la Saône et au Jura. Enfin le 4, Evreux et Rouen ont le privilège des températures les plus basses avec -8,6° et le froid recouvre le Massif central jusqu’à la montagne Noire, mais bute sur la bordure orientale des Cévennes au Pilat. La perturbation méditerranéenne correspond à la réaction de cette mer, aux eaux chaudes, lorsqu’arrive le 1er février une dépression sur la péninsule Ibérique. Les masses nuageuses rechargées en humidité sont déviées par l’anticyclone de l’Europe centrale sur les Cévennes et elles vont déposer deux grosses pluies à 24 heures d’intervalle le 2 et le 3 qui vont provoquer deux ondes de crues différentes. La répartition des deux montées des rivières évolue au long du versant méridional de la bordure cévenole du Massif central. -- Sur l’Orb, la crue du 2 est la principale avec plus de 210 m3s à Vieussan, le 3, l’intumescence est secondaire ; -- Sur l’Hérault, Les deux ondes se suivent au point de provoquer plus de deux jours de maximum au dessus de 1000 m3s à Montagnac. -- Sur le Vidourle, la seconde intumescence est légèrement plus importante, surtout la crue a une ampleur plus dangereuse et médiatique avec une montée de près de 4 mètres qui recouvre la partie basse de la ville. -- A partir des Gardons et de la Cèze, le maximum correspond à la seconde montée du 3 avec un niveau élevé dont le danger pour les riverains est nettement plus faible que les grandes crues. -- Sur l’Ardèche, L’Eyrieux, le Doux, descendant des montagnes du Vivarais, seule la crue du 3 est significative avec des niveaux maximums de plus en plus faibles vers le nord. -- Les rivières du versant interne du Massif central, comme la Loire, L’Allier, le Lot ou le Tarn réagissent peu car les précipitations au-delà de la ligne de crête s’effectuent sous forme de neige en raison de l’altitude, mais aussi du refroidissement provoqué par le massif déjà enneigé. Le 3 s’effectue aussi sur ces régions de l’est du Massif central, la rencontre entre la descente froide décrite précédemment et l’air méditerranéen pluvieux qui remonte le long de ces axes méridiens de l’est de la France. La région stéphanoise est, ce même jour, au cœur de la rencontre. Dans un premier temps, l’air doux méditerranéen passe par-dessus le Pilat et apporte dans la nuit de lundi à mardi de la pluie avec 7,3 mm. Sous l’influence de l’air froid, la précipitation passe à la neige en début de matinée et elle va continuer ainsi toute la journée au point de déposer une épaisseur au sol de 8 cm sur la ville correspondant à une lame d’eau de 11,6 mm. Les températures, douces le matin dans l’air méditerranéen, baissent très vite dans la journée, deviennent négatives et il gèle jusqu’au matin du 4. L’air froid gagne très provisoirement, car dans la journée du 4, le redoux méditerranéen l’emporte, fait fondre le manteau neigeux jusqu’au niveau des anciennes couches durcies en place depuis décembre. De nouvelles grosses pluies arrivent verglaçantes en Normandie et dans les pays de la Loire. Un nouvel épisode pluvieux cévenol remonte jusqu’à la région stéphanoise jeudi et vendredi. La bataille n’est pas terminée, la victoire de l’air méditerranéen de mercredi et jeudi est tout aussi provisoire que celle de l’air froid des jours précédents (1). Dans une période incertaine, l’hiver n’a pas encore renoncé, mais ses attaques n’ont plus l’efficacité qu’elles avaient au mois de janvier où des journées très courtes, des rayons du soleil inefficaces facilitaient son extension. La saison connaît un déroulement traditionnel cette année, tel que j’avais pu l’établir dans ma thèse « L’hiver dans le Massif central ». Après un premier maximum dans la première quinzaine de janvier, il connaît une période de redoux relatifs, avec une série de va et vient, comme cette année, avant de présenter un second maximum vers la mi-février. Ce dernier, attesté par les probabilités, confirmé par de très nombreuses années se vérifiera-t-il cette année ? Nous devrions avoir un début de réponse dès ce week-end (1). Par ailleurs, quand la France subit des changements de temps brutaux qui alternent des poussées froides ou des remontées douces. Les axes méridiens des reliefs, que ce soient des montagnes, Alpes ou Massif central, ou des sillons comme ceux du Rhône et de la Loire accentuent souvent les contrastes dans les régions proches du massif du Pilat et de Saint Etienne. Cette semaine en a encore été un excellent exemple. Le service officiel de Météo relayés par les médias, avait mis, à juste titre, en alerte , pour inondations les départements cévenols, pour phénomènes glissants ceux de l’ouest par où la neige arrivait , mais il n’a pas pensé que le point de rencontre, une fois de plus le Pilat et la région stéphanoise allait connaître quelques remous qui sont passés inaperçus : un jour complet de neige le mardi, un coup de vent aussi bref que violent dans la nuit de mercredi à jeudi, et ce n’est pas fini(1). Certaines régions pourtant centrales ont parfois l’impression de ne plus faire partie du territoire national !

Gérard Staron vous donne rendez vous samedi prochain sur les ondes de Radio Espérance pour une nouvelle chronique de climatologie, le texte étant repris sur zoom42.fr et ce blog  pour son premier anniversaire le 9 février. Bonne semaine.

(1) Du 6 au 8 février, la chronique étant enregistrée le 6, la France a connu un scénario presque semblable se terminant par la rencontre du froid descendant du nord et des pluies méditerranéennes remontant du sud-est sur la région stéphanoise avec un déroulement légèrement différent et quelques sourires en coin vendredi soir !

  Dans les prévisions d'hier j'annonçais un risque de neige ou de verglas. Les événements ont été encore plus complexes en associant  les deux à des altitudes différentes, sauf sur la ville de Saint Etienne épargnée !
Tous les médias ont relaté les gros problèmes de verglas vers Lyon,
A la disparition des nuages, en fin de matinée,  le Pilat était recouvert d'une nouvelle couche de neige au sol qui commence à fondre ensuite.
Entre les deux, Saint Etienne reçoit 0,2 mm de précipitations surtout de pluie.


La perturbation océanique arrive refroidie en fin de nuit et tout se joue au degré près:
La pluie en passant dans l'air froid du Val de Saône déjà marqué par les neiges urbaines, la forte pollution, en dessous de l'inversion de température, gèle en atteignant le sol. C'est le verglas
Les masses pluvieuses en escaladant le Pilat  se refroidissent un peu plus et l'on passe à la neige.
Entre les deux Saint Etienne reçoit l'air doux et surtout la pluie.
La faiblesse des précipitations, explique ces nuances. Si la perturbation océanique avait été plus active elle aurait déposé massivement soit la pluie soit la neige.

Gérard Staron