Un dossier m’ayant été envoyé à propos de la récente catastrophe de la côte d’Azur et mes archives climatiques et hydrologiques anciennes permettent d’établir une compréhension des faits.

D’abord la côte d’Azur est l’un des points sensible aux grosses pluies méditerranéennes en France. Les 195.5 mm tombés à Cannes dans la nuit du samedi 13 au dimanche 14 octobre ne constituent pas un record puisqu’il avait été mesuré 213 mm en 1932 et que j’ai pu trouver au moins 6 épisodes qui ont déposé plus de 100 mm en moins de 24 heures.

Par contre les récentes pluies montrent une répartition dans le temps et dans l’espace différente des inondations classique.

Dans la plupart des grosses pluies antérieures, le maximum affecte les reliefs de l’arrière-pays ce qui donne des crues classiques des principales rivières qui descendent de ces montagnes : le Var, la Cagne, le Loup, la Siagne. Ces cours d’eaux ont réagi, mais dans des conditions moindres que d’habitude. Le maximum des pluies est tombé sur le littoral qui correspond à l’espace intensément occupé par l’urbanisation. Elles affectent donc de petits ruisseaux dont le lit est soit corseté dans l’espace urbain, soit recouvert avec des cours souterrains dans la traversée des centre urbains

La répartition dans le temps des précipitations pose aussi problème. Il est fait mention d’une intensité exceptionnelle sur un laps de temps très court. Sur les 195.5 mm, 107 mm seraient tombés en une heure à Cannes. Ce qui constitue une intensité horaire record ou proche de ces derniers pour notre pays .

Ces deux éléments sont ceux que l’on retrouve habituellement dans les inondations urbaines ici éxagérées .

L’eau ne peut plus être récupérée par les lits étroits ou souterrains réservés aux rivières dans ces milieux , ni par les égouts sous pression qui ne peuvent pas supporter les apports en provenance de la surface, ou qui ne peuvent être atteints par les écoulements de surface avec des bouches obturées par les débris.

Dans ces conditions, les rues se transforment en rivières. Il est curieux de constater que sur la plupart des documents qui m’ont été communiqués, il n’y a pas trace à proximité de lits de cours d’eaux traditionnels, la voierie a canalisé l’écoulement des flux de l’inondation et les rivières se sont créés de nouveaux lits en fonction de la topographie modifiée par l’urbanisme de la ville . Sur la Côte d’Azur, comme à Saint-Etienne où j’ai étudié particulièrement le problème, le reliefs constituent un facteur aggravant avec une forte pente, ce qui accroit la vitesse des flux et la concentration sur les points bas .

Dans des cités où l’espace plat est rare, où la pressions immobilière est forte, la tendance à l’utilisation maximum du terrain a conduit à rechercher en souterrain ce qu’il était difficile d’utiliser en surface. Ces mini tunnels de la voirie comme celui de Golfe Juan , les ensembles de garage en souterrains alimentés en eau par les rues transformées en rivières se sont remplies complètement et sont devenus des pièges mortels pour ceux qui s’y trouvaient . Dans ce type de grosses pluies , on peut trouver de très nombreux cas où les espaces sur-creusés dans les zones basses des villes pour des parkings, des ponts sous des voies ferrées ou des routes ou autoroutes etc, constituent autant de sites inondables dangereux , cas déjà observés à Saint-Etienne , Tarbes , Pau , Boulogne sur mer , dans l’agglomération parisienne, Saint-Chamond, Givors, Lille etc. Ne pas s’étonner que la plupart des victimes aient été piégés dans ces souterrains. Anecdote : Si Paris devait être à nouveau un jour inondé, il le serait à partir de ses toilettes, car par manque de place , ils ont été souvent placés en sous-sol !

Comme les voiries deviennent provisoirement les véritables rivières, les véhicules qui y circulent ou sont présents sont autant de proies faciles pour les eaux et ils sont entrainés dans les points bas .

Les rez-de-chaussées qui se trouvaient dans une position accessible par ces flux occasionnels dans les points bas des villes, ont été particulièrement affectés et parfois traversés quand ils présentaient un obstacle à cet écoulement occasionnel .

Conclusion :

Le phénomène climatique ne parait pas en lui-même exceptionnel. Il s’agit d’une grosse pluie méditerranéenne d’automne avec une intensité très forte. Beaucoup ont dépassés le total pluviométrique mesuré à Cannes avec plus de 200mm. Les effets ont été notablement augmentés, exagérés , rendus dramatiques par la coïncidence avec un espace urbain où la surface manque et oblige à une utilisation en souterrain et à réduire l’espace réservé aux lits des petits ruisseaux.

Gérard Staron

EDM 7 : l’épisode méditerranéen des 14 et 15 novembre 2014

Selon les calculs il semblerait que ce soit le 7ème d’importance depuis le 1er du 16 au 20 septembre qui a correspondu avec ce que l’on nomme les quatre temps d’automne, repère des vieilles sociétés rurales en matière de météorologie souvent décrié par les professionnels !

Lors de la dernière année, c’est la quatrième fois consécutive que le changement de situation atmosphérique constaté au moment de ces quatre temps s’accompagne d’une saison entière qui poursuit le même type de temps et de situation atmosphérique :

Les quatres temps de l’hiver dernier ont eu lieu avec l’arrivée des tempêtes océaniques qui ont affecté la Bretagne jusqu’en février

Ceux de printemps ont connu le début des situations anticycloniques qui ont provoqué une saison aux températures élevées et sèche

Ceux d’été sont arrivés avec les temps de nord qui ont empoisonné la plus grande partie de juillet et août

Ce dernier épisode cévenol s’est décomposé en deux moments qu’illustrent les images de satellites (défilant américian NOAA) transmises par Claude

1. L’image du 14 à 17 h à gauche correspond au hors d’œuvre qui a surpris sur le Gard. On distingue les deux langues orageuses au bas du grand arc de la perturbation qui ont surpris dans le Gard et l’extrémité de la Lozère avec une orientation de plein sud . La première longe le versant Rhodanien des Cévennes au Pilat et a continué dans la nuit en direction du Beaujolais (50 à Villefranche). La seconde perpendiculaire au trait de côte s’étire de la Méditerranée à la basse vallée du Rhône !
2. L’image du 15 à 14 h à droite montre que les pluies se sont déplacés de la Corse , à la Côte d’Azur, la Ligurie au versant italien des Alpes avec une orientation de sud-est. Cette localisation géographique était celle prévue à l’origine !

Chronique N°996

L’événement incontournable de la semaine correspond aux inondations sur l’agglomération de Montpellier

Il s’agit encore d’un épisode méditerranéen, même s’il est assez peu cévenol. Ce dernier semble à quelques nuances près la copie conforme de celui qui avait affecté la même région dix jours plus tôt et avait endeuillé Lamalou les bains, Saint Gervais sur Mare et Saint Laurent le Minier.

On retrouve la même situation météorologique avec les trois éléments nécessaires à la réalisation d’une grosse pluie méditerranéenne.

La descente froide sur le proche Atlantique, comme entre le 16 et le 18 septembre, descend aussi bas en latitude puisqu’on la retrouve au sud du Portugal le 27 et elle passe par le détroit de Gibraltar le 28 avant de remonter sur la Méditerranée. Elle arrive aussi réchauffée et déconfite que la précédente après ce long périple.

La recharge en humidité sur la grande bleue est très importante puisque la mer chaude est traversée de part et part et que le 28 la perturbation a déjà commencé à déverser de grosses quantités d’eau sur la Catalogne

Le blocage par l’anticyclone derrière les Alpes est encore plus solide que la première fois puisqu’il est le résultat du chevauchement de l’anticyclone au sol sur l’Europe centrale et d’une dorsale des hautes pressions subtropicales d’altitude remontant de la Tunisie !

La répartition des pluies est tout aussi localisée puisque ces dernières affectent assez peu la côte. Sète ne reçoit que 26,7mm, le cap d’Agde seulement 67.9 mm. Les très fortes précipitations n’atteignent même pas les Cévennes. Le mont Aigoual ne reçoit que 32.7 mm contre 180 mm pour l’épisode de la mi-septembre. Les grosses pluies sont encore moins capables de pénétrer à l’intérieur du Massif central, 17 mm à Millau et 23 mm à Mende, ni de remonter le long du versant ardéchois, 16 mm à Aubenas contre 96.5 mm dans le précédent épisode. Dès que l’on franchit le Rhône à l’est, les totaux s’écroulent, 36 mm à Istres et 12.5 mm à Salon de Provence . Dès que l’on quitte le département de l’Hérault pour celui de l’Aude à l’ouest les cumuls deviennent dérisoires 8 mm à Leucate.

On peut seulement signaler cette fois, un préliminaire la veille sur le Roussillon et la Catalogne espagnole avec 90 mm à Perpignan et une suite atténuée le lendemain sur le Var avec 50 mm à Hyères! Un mélange apparent de chronologie qui n’existait pas à la mi-septembre !

Dans le détail on aborde les nuances par rapport au premier épisode de la mi-septembre.

Ce dernier avait affecté le premier versant montagneux rencontré qui s’étire du Sidobre et des monts de Lacaune au sud des Cévennes, cette fois la ligne des fortes précipitations, parallèle à la précédente s’étire au milieu de la plaine du Languedoc, à mi-chemin entre les reliefs et la côte selon un axe du centre de Béziers avec 134 mm, à Aniane avec 174, 4 mm et à Montpellier. Au-delà Nîmes est peu atteint, moins de 25 mm.

La seule crue importante est celle du Lez , qui atteint 4.71 m en amont au Triadou et 3.31m à la station de Montpellier Garigliano. Ce niveau n’est pas celui des plus grosses crues connues puisque celles de décembre 2003 avec 3.76 m et de décembre 2002 avec 3.45 m passent nettement au-dessus.

Les autres rivières languedociennes atteignent des niveaux modérés par rapport aux grosses crues antérieures. A l’est le Vidourle avec 3.71 m à Sommières est bien loin de ses niveaux catastrophiques de septembre 2002 avec 7.3 m et de décembre 2002 avec 5.3 m. les Gardons ne réagissent quasiment pas , ni l’Ardèche, montée de 1 m au plus !

A l’ouest l’Hérault culmine entre 1.5m à Gignac en aval et 2.15 m à Laroque en amont et l’Orb est bien plus bas que ses niveaux de la mi-septembre.

La crue du lez a été exagérée par une particularité géographique qui la différencie des autres cours d’eaux qui traversent la plaine du Languedoc. Ces derniers naissent tous sur les contreforts des Cévennes ou le plateau du Larzac pour l’Orb, or le Lez est privé de ce cours amont montagnard puisque qu’il commence son cours au pied du Pic Saint Loup soit en avant à proximité de la plaine. Cette particularité est à relier avec la répartition des pluies de l’épisode qui présente l’intensité maximale à mi-chemin entre l’arrière-plan montagneux et la côte. Le lez nait en plein dans ce secteur très arrosé alors que les autres cours d’eaux ont subi un lancement initial de leur crue très faible sur leur haut bassin, ce qui explique la modération de leur montée.

Il reste deux mystères à élucider

Le record de précipitations de Montpellier a-t-il été battu ? Une quantité de 300 mm a été signalée en quelques heures. En réalité, je n’ai pas pu vérifier cette mesure annoncée par les médias car la station de Montpellier déclare des observations manquantes ! Si les 300 mm étaient vérifiés, ce serait effectivement un record mais ce qui serait le plus exceptionnel concernerait surtout l’intensité horaire, puisqu’il a été signalé une durée de 3 heures. La ville de Montpellier est coutumière des grosses pluies méditerranéennes. La dernière est décembre 2003 avec 112 mm en 24 heures. Dans le passé pour un article dans la RGL , j’avais trouvé 7 pluies supérieures à 100 mm en 24 heures à Montpellier de 1964 à 1991 avec 177 mm le 13 septembre 1968 et 148 mm le 26 octobre 1979.

Comment expliquer l’importance des inondations induites alors que les rivières, même le Lez étaient loin de leur niveau de leurs crues historiques les plus hautes !

L’impact de l’inondation a visiblement été éxagéré par la correspondance des fortes pluies avec l’agglomération de Montpellier. Le milieu urbain est en effet très sensible aux intensités très violentes de précipitations sur quelques heures. Ces dernières transforment alors les rues en rivières et l’eau s’accumule sur les carrefours situés en contrebas qui reçoivent les eaux des voies convergentes. Dans ce cas, l’écoulement est impossible entre le sol et les canalisations souterraines qui recueillent en temps ordinaires les eaux pluviales, soient que ces dernières soient saturées, et regorgent en surface, soit que les bouches de surfaces sont insuffisantes ou obstruées. Ceci explique que les vues les plus nombreuses aient concerné des carrefours inondés avec des véhicules immobilisés, les eaux provenant des diverses pentes convergeant vers ces points bas de la ville. Les voies de communications sont toujours les principales victimes de ces inondations urbaines

Les zones inondées concernent une multitude de sites épars dans la ville qui ne correspondent en aucun cas à un débordement classique de la rivière qui traverse la cité. La carte du « céres » mise sur internet montre une multitude de points inondés épars situés dans et autour de la ville qui sont pour la plupart situés à l’extérieur des zones inondables définies par l’Atlas administratif. Sur plusieurs centaines de points inondés, seuls 33 se trouvaient en zone inondable ! L’image de l’hôtel de région léché par le Lez est trompeuse, les gros problèmes ont eu lieu ailleurs !

L’urbanisme facilite avec l’imperméabilisation des sols, l’écoulement instantané des précipitations intenses, les voieries se transforment en cours d’eau avec une concentration dans les points bas, carrefours ou autres. Les riverains des rez de chaussées de ces secteurs sont automatiquement impactés ainsi que les véhicules situés sur les voieries. La coïncidence entre les cuvettes urbaines et la forte intensité des précipitations a comme toujours aggravé les inondations sur des secteurs souvent éloignés des cours d’eaux !

Gérard Staron donne rendez vous samedi sur Radio Espérance, Bonne semaine……